¿Cómo los oftalmólogos salvan vidas? (parte 1)

Entrevista con el Dr. Benjamin

¿Alguna vez has salvado la vida de alguien?

Para empezar, mi padre trabajó como resucitador durante el período soviético de nuestras vidas. A menudo me llevaba al hospital y veía cómo realmente salvaba a la gente. Soñaba con hacer lo mismo. Como adolescente, ya en los Estados Unidos, vi a médicos ficticios en series de televisión como ER salvando heroicamente la vida de pacientes después de accidentes automovilísticos, ataques cardíacos, heridas y lesiones, entendiendo que estas escenas estaban muy cerca de la realidad. Estos programas avivaron el fuego para mi futura profesión. Recuerdo que en esa época alguien me preguntó: "¿Por qué quieres convertirte en médico?", Y mi respuesta fue: "Porque quiero salvar vidas". Me dijeron: "Si quieres salvar vidas, conviértete en bombero". Luego, mientras estudiaba en la escuela de medicina, me incliné hacia la oftalmología, diciéndome a mí mismo que aunque no estaría salvando vidas, podría mejorarlas.

Pero resultó ser mejor que eso, ¿verdad?

Sí, descubrí que además de todo eso, los oftalmólogos a veces salvan vidas. Sucede que una persona viene al mostrador de recepción sin sospechar nada, y descubrimos algo durante una encuesta de rutina. Dicen: "Doctor, me despierto con los ojos rojos y constantemente me pican". Miramos y vemos que tienen el llamado Síndrome del Párpado Flojo. Al examinarlo cuidadosamente, pregunto: "¿Roncas ocasionalmente por la noche? ¿Tu esposa o esposo se queja de ello? ¿A menudo te sientes cansado, te quedas dormido en el trabajo o te quedas dormido detrás del volante?" Resulta que, tal como pensé, tienen apnea del sueño, donde una persona periódicamente deja de respirar durante varios minutos. Estos pacientes suelen tener presión arterial alta y corren el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Si se descubre a tiempo, la persona es enviada a un neumólogo y se le da una máquina especial. Esta intervención simple y no invasiva los rejuvenece, ganando energía, vivacidad y, en resumen, restaura su gusto por la vida.

Resulta que puedes detectar estos problemas ocultos mediante esta afección fácilmente reversible.

Sí, diagnosticamos enfermedades sistémicas que no solo pueden incapacitar, sino matar a una persona si se ignora durante demasiado tiempo. Como resultado de este diagnóstico, estas personas pueden mejorar sus vidas y ser más productivas y felices.

El oxígeno comienza a fluir normalmente hacia el cerebro…

Además, los oftalmólogos a menudo son los primeros médicos en detectar la diabetes. Las personas no son conscientes porque la retinopatía diabética puede desarrollarse asintomáticamente. Pero si se detecta a tiempo, el tratamiento nuevamente conduce a una mejora en la condición general del paciente. De lo contrario, podrían descubrirlo en una etapa posterior de la enfermedad, con complicaciones. Lo mismo se puede decir sobre la presión arterial alta, que se puede ver durante un examen de retina.

¿Te encuentras con pacientes que no son conscientes de que tienen problemas de presión arterial?

Hay pacientes en sus cuarenta años que vienen solo para cambiar sus gafas, pensando menos en la presión arterial, pero nuestras máquinas inteligentes examinan cuidadosamente la condición de los vasos sanguíneos. Obtienen una imagen prácticamente en vivo de las arterias de los pacientes, lo que nos permite identificar el problema.

Y eso es genial, pero comenzamos esta conversación hablando de salvar vidas. ¿Hay ejemplos más dramáticos de esto, o en otras palabras más inmediatos en lugar de una salud deteriorada a largo plazo?

¿Hubo casos en los que tuvimos que literalmente salvar vidas? Te daré un ejemplo y juzgarás por ti mismo. Un paciente de unos 42 años vino a nosotros y noté una mancha negra en su brazo, justo encima de la muñeca. Parece que un oftalmólogo sólo debería estar mirando los ojos, pero tenía curiosidad. Le pregunté: "¿Qué es eso?" Él dijo: "No es nada, sólo un lunar nuevo. Mostré a mi médico de familia y dijo que no era nada en absoluto." Entonces lo miré cuidadosamente y respondí: "No, querido amigo, no es nada". Después de examinar sus ojos, por supuesto, lo llevé de la mano y lo llevé al dermatólogo en nuestro edificio. Unos meses después, ese paciente volvió a la oficina y dijo: "Doctor, usted me salvó la vida. Al día siguiente tuve una biopsia y resultó ser un melanoma maligno, que estaba a milímetros de convertirse en cáncer metastásico. Otra semana y ya habría sido demasiado tarde." La gravedad del melanoma se mide por la profundidad de su penetración, y si se descuida a cierto nivel, más del 90% de los pacientes no vivirán más de cinco años.